Coltan – Der Stoff aus dem die Handys sind | Coltan – The stuff mobiles are made of

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Vermutlich liest du gerade diesen Blogpost auf deinem Smartphone. Vielleicht entspannst du in deinem Lieblingscafé bei einem leckeren Stück Kuchen und gutem Kaffee.

Da dürfte es keine Überraschung sein, dass das Geschenk Nr. 1 unter dem Weihnachtsbaum dieses Jahr sicherlich wieder irgendein mobiles Endgerät sein wird. Wir geben angeblich heutzutage mehr Geld für diese Geräte aus, und der Preis ist dabei scheinbar egal. Stil, Funktionalität und Markenbewußtsein sind wichtiger.

Laut Statista werden 2017 schätzungsweise 4,77 Milliarden Menschen ein Handy nutzen und bis 2019 wird die 5-Milliarden-Marke überschritten. Bis 2018 werden über 50% der Handynutzer ein Smartphone verwenden. Seit 2014 gibt es weltweit übrigens mehr mobile Endgeräte als Menschen auf den Planeten!

Das sind verdammt viele Geräte.

Aber was passiert mit ihnen, wenn sie kaputt gehen oder einfach nicht mehr schick genug sind und unbedingt durch das allerneueste Gerät ausgetauscht werden “müssen”?

Die meisten liegen unbenutzt in unseren Schubladen herum. In England schätzungsweise 77 Millionen Geräte oder in Australien ca. 23 Millionen Geräte. Und in Deutschland unglaubliche 100 Millionen. Die schlechten Nachrichten: Viele werden in Deponien vergraben anstatt sie zu recyceln. In 2009 wurden 141 Millionen Handys in den USA weggeworfen, aber nur 12 Millionen davon wurden recycled.

Handys sind komplexe Geräte. Während die Gehäuse aus Polycarbonat, einer speziellen Kunststoffverbindung, gefertigt werden, schlägt das Handyherz dank Materialien wie Kupfer, Gold, Platin oder andere wertvolle, seltene Metalle.

Einer dieser seltenen Metalle ist Coltan, ein Mineralerz aus dem Niobium und Tantalum extrahiert werden. Coltan wird hauptsächlich in West Afrika, in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut. Die Minen zerstören nicht nur den üppigen Regenwald des Kongo und nehmen den dortigen Tieren ihre Heimat (und oft auch ihr Leben), sondern wie der Film “Blood Diamond” zeigt, finanzieren sich auch die Rebellen mit diesen (oft illegalen) Minen. Wegen der Tötung und Versklavung der lokalen Bevölkerung wird Coltan als “Konfliktmineral” bezeichnet. Und wir sprechen hier nicht von modernen Minen; die Szenen erinnern eher an die Goldgräberstimmung des 19. Jahrhunderts.

Dieses Video der Daily Mail zeigt wie die Minenarbeiter mit ihren bloßen Händen arbeiten.

Ein Stück “columbite-tantalite” (Coltan)

Foto-Urheber: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Da nur 20% des benötigten Coltans aus Recylingquellen stammt und über 70% neu aus Minen gewonnen wird, müssen wir wirklich unser Verhalten ändern. Die größte Frage ist doch, ob wir wirklich alle zwei Jahre ein neues Handy brauchen? Und wenn die Antwort “Ja” ist, dann müssen unsere “alten” Gerät dringend recycled, neu aufbereitet oder weiter verkauft werden. Sie gehören nicht in Deponien, da sie als Giftmüll die Erde und unser Trinkwasser vergiften.

Elektroschrott, “e-waste” (electronic waste), ist ein globales Problem. Vor allem die Industrieländer laden ihren Müll gern in Entwicklungsländer ab, die wiederum “recyceln” in dem sie den Schrott verbrennen, um an das Metall kommen.

Wenn du keine Lust hast, dein altes Handy z.B. auf Ebay zu verkaufen, dann gib es doch bei einer Wohltätigkeitsorganisation ab.

Ich habe eine Recycling-Box bestellt, um der Tier- und Artenschutzorganisation Pro Wildlife zu unterstützen. Für jedes gesammelte Handy erhält Pro Wildlife eine Spende, die in ihr Schutzprogram für Affen fließt. Ich habe die Box in mein Büro gestellt. Du kannst diese Sammelboxen auch für deinen Verein oder eine Sammelaktion in deiner Nachbarschaft kostenlos bestellen.

Die ermutigende Nachricht ist, dass die Industrie zusammen gekommen ist und Initiativen zur konfliktfreien Beschaffung gegründet hat.  Aber bis diese Initiativen wirklich die gesamte Beschaffungskette umfassen und auch bis zur letzten Mine zurückverfolgt werden können, und alle Minen wirklich frei von Kinderarbeit und der Führung durch bewaffnete Milizen sind, ist es unsere Verantwortung unsere Alt-Handys richtig zu recyceln. Und vielleicht sollten wir uns auch überlegen, ob das neuste Handymodell uns wirklich glücklicher macht.

Kuchen macht mich glücklich, und ich habe einige super coole Ideen für Smartphone-Kuchen bei Pinterest gesammelt.

Schaut euch dort gern um und lasst euch inspirieren.

Beitragsbild: Pixabay

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The chances are that you are reading this blog post on your smartphone. Maybe relaxing in your favourite café with a delicious piece of cake and a good cup of coffee.

So the fact that the number One present in this year’s Christmas stocking will most probably be a mobile device of some kind shouldn’t come as a great surprise. We are apparently spending more for gadgets nowadays without being too bothered about the price. Style, functionality and brand reputation matter more.

According to Statista the number of mobile phone users in 2017 is forecast to reach 4.77 billion and pass the 5 billion mark in 2019. By 2018 over 50% of mobile phone users will be using smartphones. And in 2014 the number of all worldwide mobile devices actually overtook the number of humans on this planet!

That’s a lot of phones.

But what happens to these phones when they break or are just not stylish enough anymore so that their owners feel the need to be replace them with the ultimate new state-of-the-art model?
Most of them lie around unused in our homes. In the UK an estimated 77 million devices and in Australia around 23 million. And in Germany a staggering 100 million! The bad news: Many are dumped into landfills instead of being recycled. In 2009 141 million mobiles were thrown away in the USA but only 12 million of these were recycled.

Mobile are complex devices. Whilst the exterior is mainly made from polycarbonate, a special plastic compound, the heart of our mobile devices beats thanks to materials such as copper, gold, platinum and other precious and rare metals.

One of these rare metals is Coltan, a metallic ore from which niobium and tantalum are extracted. Coltan is found mainly in West Africa, in the Democratic Republic of Congo. The mining of this ore is not only destroying the lush rainforest of The Congo and leaving its wildlife without a home (or they are killed), but as the film “Blood Coltan” reveals the mining of this precious metal (in often illegal mines) is funding rebels and killing and enslaving the local population. Thus its reputation of being a “conflict mineral”. We are not talking modern mining technology here either as the scenes around these mines would make you think you are in the middle of the 19th century gold rush.

Video Daily Mail showing how workers use their bare hands in the mining fields

A piece of columbite-tantalite (Coltan)

With only 20% of the required Coltan coming from recycling and over 70% being newly mined we really need to change our consumer behaviour. The biggest question is do we really need a new mobile every two years? And if the answer is “Yes” then our “old” devices need to be recycled, refurbished or resold. They do not belong in landfills as they are toxic waste which contaminate soil and drinking water.

So-called e-waste (electronic waste) is a global problem. Especially developed countries like to send their waste to less developed countries in the world who recycle by burning away the plastic to get to the metals.

(Photo attribution: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0)

If you couldn’t be bothered to sell your phone on an online platform like Ebay then do consider giving it to a charity.

I have ordered a recycling box to support a small German wildlife conservation organisation called Pro Wildlife. For a each collected mobile Pro Wildlife receives a donation which goes towards funding their projects to help save endangered primates such as chimpanzees and gorillas. I have put the box in my office. You can also order these boxes for your local sports club or neighbourhood.

Hilly, my cat, photobombing my set-up.

The encouraging news is that the industry has come together and started conflict-free sourcing initiatives. But, until the time has come where the entire supply chain can be traced back to each individual mine and all mines are conflict- and child-labour free, I firmly believe that it is is our responsibility to make sure that the mobiles we don’t need anymore are recycled properly. And maybe to also think about whether having the latest smartphone really makes us a happier person.

Now Cake does make me happy and I have put together a few super cool mobile phone cake ideas on Pinterest.

Feel free to explore and be inspired.

Cover photo: Pixabay [:]

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